מדעני האוניברסיטה העברית יצרו מולקולה המחסלת RNA הקשור להתפתחות סרטן

צוות חוקרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים הודיע על פריצת דרך במאבק במחלות הסרטן. המדענים פיתחו מולקולה ייחודית, המסוגלת לאתר ולהשמיד מקטע ספציפי של RNA, המקושר לצמיחת תאים סרטניים.

מדובר ב־RNA לא מקודד ארוך בשם TERRA, שממלא תפקיד מרכזי בשמירה על מבנה הטלומרים – קצוות הכרומוזומים המגנים על החומר הגנטי של התא. בתאים סרטניים, ה־TERRA מתנהג לעיתים קרובות באופן חריג, ומסייע לגידולים להתחמק מ”הזדקנות” טבעית ולהמשיך להתחלק.

המולקולה החדשה, שפותחה על ידי הצוות הישראלי, מבוססת על טכנולוגיית RIBOTAC (Ribonuclease-Targeting Chimera). היא מזהה מבנה ייחודי ב־TERRA – המכונה מרובע גואנין (G-quadruplex) – ומגייסת אנזים תאי בשם RNase L, אשר למעשה “חותך” את ה־RNA הזה. כתוצאה מכך נהרס אחד מהמנגנונים המאפשרים לתאים הסרטניים לשרוד.

המחקר פורסם בכתב העת Advanced Science. ניסויים במודלים תאיים הראו כי הרס ה־TERRA מאט באופן משמעותי את צמיחת הגידולים. החוקרים מדגישים כי מדובר בשלב טרום־קליני, אך הגישה פותחת פתח לדור חדש של תרופות אנטי־סרטניות, המכוונות ל־RNA ולא לחלבונים.

 “בפעם הראשונה הצלחנו לפעול באופן ממוקד על RNA שנחשב עד כה ‘בלתי נגיש’ לתרופות,” אמר פרופסור מהאוניברסיטה העברית, שהוביל את המחקר.